高雄鄉下，那條我時常遛狗的路上，有個小土丘，土丘上住著一隻虎斑狗，我都叫牠作小虎。
小虎是一隻無主之狗，不知何時來到這裡，也不知為何在這裡。從那條有點過緊的紅色項圈看來，估計是小時候就被棄養了。
小虎會怕人，每次想接近幫牠解下項圈，牠總會瞬間倒退十步。
所幸，善良無害的小虎很討人喜歡，牠的土丘旁放著水瓢和碗，碗裡常常有食物，有時候是山上土雞城阿伯拿來的，有時候是附近農夫拿來的。
這隻虎斑狗就這麼自由自在地住在一座不愁溫飽的土丘上，日子過得輕鬆愜意。對牠而言，唯一匱乏的東西，大概就是犬類群居式的生活了。
每當我帶著大麥紅豆的盧小寶來散步時，小虎就像吃了興奮劑一樣，狂搖尾巴從土丘上一躍而下，對狗狗們報以熱烈歡迎。
也許是因為太過孤單，生活又太簡單，小虎是少數沒有地域意識的狗狗。不但讓大麥牠們任意在牠的地盤撇尿，還會開心地與牠們分享食物。
也因此，牠成了大麥唯一認證的「民間友人」。（大麥看到外界其他狗狗，通常只會有兩種反應：1. 叫囂 2. 幹架）
除了跟狗狗們玩以外，小虎還會做一個，非常耐人尋味的動作。
平常不接近人的牠，這時會跟在我身旁，亦步亦趨地走著。彷彿在那短暫交會的10分鐘裡，牠有一群狗朋友，也有一位共同的主人。
小虎會跟在我後面送行，一路走到距離土丘100公尺外的岔路口，然後孤零零地目送我們而去。
如果我連續好幾天遛狗，小虎跟著走的距離就會越來越遠，彷彿一種信任感正悄然蔓延，就像《小王子》裡那隻渴望被馴養的狐狸。但只要我回了台北，下次回來再遇見時，牠的送行距離就會退回到原點。
有一次，我在高雄連續待了兩個禮拜，天天與小虎見面送行，牠一天跟得比一天遠。第14天，牠一路跟到了山腳下。
最後，在離家只有200公尺遠的路上，小虎停下了腳步，老樣子，目送我們離去。
小虎終究回了頭，回到牠的自由之丘上奔跑。
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於是我發現，選擇一條未知的道路，需要多少決心來探求，更需要多少時間來醞釀衝動。縱使一天天、一步步慢慢地往前拱，最後距離目標只剩一點點，只要機緣未到，凡事都無法強求。
這個道理，人與動物皆然。
擁抱每一個「毅然改變」與「咬牙回頭」吧，那都是當下最符合我們現實與心境的抉擇，抉擇後，不後悔，不強求。
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如果再多待幾天，也許你會跟我回家吧。
如果哪天你真跟了我回家，那麼，就讓我養你吧。
