雖然沒來過高知，但對我們家而言，這是個別具意義的地方。高知是父親生命中的好朋友，也是工作生涯前期的老長官──吉田先生的故鄉。聽聞我們要搭船來訪，人在海外工作的吉田先生，特地從越南胡志明飛回大阪，再偕同妻子坐車回高知接待我們，30 多年的深厚情誼不因職場的去留而消散。
「嗨！吉田桑，好久不見！我們靠岸了！」
一早就被爸爸中氣十足的講電話聲叫醒，我睜開眼，陽光透進房間，隔著半開的落地窗，風輕輕地吹動窗簾，我看見了海上的港灣。
30 年日本老友，特地回國接待
我們在春末時節搭上開往日本的觀光遊輪，這裡是遊輪停靠的第一站──高知。
雖然沒來過高知，但對我們家而言，這是個別具意義的地方。高知是父親生命中的好朋友，也是工作生涯前期的老長官──吉田先生的故鄉。聽聞我們要搭船來訪，人在海外工作的吉田先生，特地從越南胡志明飛回大阪，再偕同妻子坐車回高知接待我們，30 多年的深厚情誼不因職場的去留而消散。
由於是登陸的第一站，海關的入境作業耽擱了好一陣子，好不容易隨著 3,000 多名乘客下了船，踏上日本國土。眼前一片兵荒馬亂，所有人都在尋找遊覽接駁巴士，唯獨我們遠遠就看到兩位日本友人，站在岸邊引頸期盼著，讓這片土地更沾染了溫度。爸媽開心地握住吉田夫婦的手，從前朝夕相處的老同事，如今成了久別重逢的故人。
吉田先生笑著和我問好，他看著我從小長大，自己卻數十年如一日，精神依舊爽朗，沒有衰老的跡象。吉田先生的友人淺川先生也是爸爸的舊識，特地開了台小巴來接送我們。一路上大家有說有笑，吉田先生曾在台工作多年，精通中文，妙語如珠，時常扮演跨國溝通的橋梁，也是眾人的開心果。
「高知縣長今天在忙，我謹代表縣長來歡迎你們。」也許是長年在外地工作的原因，吉田先生身上少了一分日本人的拘謹，多了分台灣人的隨性。
「日本女人戴珍珠出席的時候，就代表她非常重視這個場合喔。」妹妹對我說。我們倆從後座望著吉田太太脖子上那串剔透的珍珠項鍊，以及她側身的笑臉。
高知城裡，簡單的幸福
車子開著開著，來到了高知城，高知城名列日本百大名城之一，規模不大，但地勢居高臨下，氣勢巍峨。
高知城的建立者是戰國時代武將山內一豐。他歷仕織田信長、豐臣秀吉、德川家康等大名，累積戰功，最後終被分封為一城之主。山內的妻子千代是賢內助的代名詞，在山內還是個下級武士時，曾經相中一匹駿馬但無力購買；千代得知後，便偷偷變賣嫁妝，為丈夫購得良馬。也因為這匹馬，讓山內在戰役中嶄露頭角，得到織田信長的賞識，成為一生功名的起點。
山內對千代百般疼愛，終其一生未納任何側室，這在當時的社會實屬難能可貴。如今，城堡內仍可見千代的雕像與一「愛妻之碑」；山內對妻子的愛亙古至今，依舊鮮明。在日本，處處都可看見時光豐厚的美感，就像一把溫潤的老茶壺，將陳年的茶湯澆在歷史上、澆在愛情上，也澆在了友情上。
山內一豐建立高知城後，這裡一共歷經了 16 任城主，直至 1871 年廢籓置縣為止。
「日本許多城堡的外觀都大同小異，去過一個就等於去過了很多個。」吉田先生打趣地說。
我們沿著石板階梯向上行，看見鮮紅色的杜鵑花經歷了北國的冬天，在細細的枝條上正盛放得嬌豔欲滴，吐露出孱弱的美麗，正如詩裡描述的：「杜鵑啼處血成花」。
高知城裡充滿了台灣遊客，遊輪帶來的觀光效益極為可觀，就連一旁賣冰的小攤子也生意興隆。此種冰不含奶油，口感清爽，比起冰淇淋而言更像是水果冰沙，是高知的名物。大夥兒一邊吃著冰一邊聊天，媽媽誇讚吉田先生容貌數十年如一日，看不出來已年屆 80。吉田先生打趣地說道，前陣子他走在路上，才被一個老頭子叫住，一問之下，發現對方竟是兒時玩伴。
「我們上次見面可是 70 年前的事啊！他還能認出我，是我小時候長得太老，還是現在長得太可愛啊？！」一句話逗得眾人哈哈大笑，和容貌一樣，不隨著歲月改變的，就是有吉田先生在的地方，總會伴隨著笑聲。
我們繼續沿著城堡階梯向上走，高知城是建在丘陵上的平山城，吉田太太不耐久爬，走得有些吃力，吉田先生溫柔地挽著她的手臂，一步一步緩緩向上。我在背後看著這畫面，看見陽光灑在兩人身上，框成溫馨的輪廓，人生到老，要的其實很簡單，無非就是這份歷經歲月打磨後的平凡幸福。
清冷的街道，與貴氣的紅珊瑚
告別了高知城，我們來到市中心的一番街。此處商店集中林立，應有盡有，但對比擁擠的招牌，人群的稀落顯得有些蕭條。
「高知人口外移得很嚴重，這裡沒有甚麼新產業，留不住年輕人。」吉田先生說。資源高度集中在大城市所產生的磁吸效應，與二線城市的人口結構老化問題，在日本被凸顯得更為嚴重，吉田先生這番話令我想起了故鄉高雄。
高知的另一項特產是珊瑚，這裡的阿卡珊瑚色紅如血，品質為世界之冠。珊瑚化石也是時間的寶物，由一代一代前仆後繼的珊瑚蟲群聚鈣化而成。這些化石被琢磨成散發光澤的精緻首飾，有冶豔的鮮紅，也有素雅的粉紅。
鮮紅色的阿卡珊瑚，因為受到華人的追捧與當地捕撈的管制，價格連年上漲，動輒數十萬日圓起跳。看見價目條上排排列著好幾個零，那折射出的紅色光澤裡，彷彿散發出一層難以親近的貴氣。
「今天，你們就是高知的家人」
跟著吉田先生的腳步一路走訪，太陽逐漸西下，晚宴時刻即將來臨。日本友人宴請的餐廳就在一番街裡，叫做「土佐ノ國 二十四万石」。土佐是高知的舊稱，這間餐廳專賣高知傳統料理。門口還擺了當地著名鬥犬「土佐犬」的雕像。
餐廳內部的裝潢傳統而典雅，不失古味。厚重的木造建築、穿著和服的女服務生，如果沒有燈泡的照耀，這裡宛如就是幕府時期的場景。
走進二樓的包廂，寬敞的傳統日式和室裡，餐廳女將正仔細地琢磨著一盆插花，好幾位日本友人已在那裡候著了。
「Bill 桑！好久不見！」和爸爸熱情打招呼的是晚宴的東道主辻先生，他與淺川先生都是吉田先生的好朋友，也和父親相識已久。
「這束櫻花是老闆特地差人從山上採來的，是今年高知的最後一束櫻花喔。」辻先生指著女將說道，並發給我們一人一個徽章，上面寫著「高知家」。
「今天，你們就是高知的家人。」
望著那束最後的櫻花與身上的徽章，我由衷地感受到那股竭誠接待的心意。這些父親退休前的朋友都好久不見，而那些退休後的情感皆真實上演。
不一會兒，料理上桌，這是五人一份的土佐料理盛合，大盤子上熱熱鬧鬧地滿載了 10 來道菜，氣勢驚人，皆是高知名物。
高知的酒器，其特徵是酒杯凹凸不平無法平放或杯底有洞。意即當斟滿時，除了當下一飲而盡之外，沒有其他方式能夠放下酒杯，足見高知人飲酒時的豪氣。)
這場晚宴除了朋友與家人外，辻先生還吩咐了兩位餐廳資深人員一同入席，一面服務一面共同享用，微妙地讓人感覺更像是在朋友家中被招待。日本人的細膩與用心，體現在極其入微的細節裡，實在不簡單。
席間，身為語言橋梁的吉田先生嘴巴幾乎一刻不得閒，另外兩位通曉英文的川畑夫婦也很熱情地與我聊天。日文、中文、英文與笑聲此起彼落，迴盪在包廂內。在這裡短短逗留半天，我明白高知終將成為記憶中的難忘之地，父親似乎也有同感，酒酣耳熱之際，站了起來，向所有人致謝：
「今天謝謝辻桑、淺川桑、吉田桑以及那麼多好朋友，如此熱情地接待我們家人，非常謝謝你們。」爸爸說一句，吉田先生便用日語翻譯一句，似乎是他們長久以來很自然的默契。
「雖然這只是我今生第二次來到高知，但感覺高知就像我的第二故鄉，因為這裡有那麼多我熱情的好朋友們。」
「未來，我誠摯地邀請在場的大家來台灣高雄作客，請務必空出時間，讓我好好招待你們。」吉田先生比手畫腳地翻譯完最後一句後，全場爆出了笑聲。
爸爸笑著指了指吉田先生：「他又開始亂翻譯了。」吉田先生露出了頑皮的笑容。
爸爸和吉田先生，在外商公司工作了一輩子，都見識過世界的遼闊，也經歷了人事的浮沉，更體驗過職場的虛華與現實。在分別年屆耳順與耄耋之齡的當口，他們早已洗盡了人世鉛華，褪下斑斕的官場外衣，花花世界裡，唯一經得起年月的篩子反覆揀選的，就是那純粹的感情。
人生好比爬一座山，在年青之時，我們費盡心思地登高望遠；在暮年之期，勢必也得踏實謹慎地穩步下山，而最終，老去的我們都會走回幼年來時的平路上，回歸壯年大風大浪前的簡單與自然。
這些純淨而深刻的情感，就像珊瑚一樣，是時間沉澱後的寶物。在這個充滿年歲美感的國度裡，我更能深刻感受到這些長輩們真實的初心。
快樂的時光總是飛快，這場充滿人情味的高知之旅，讓我們恨不得能多留一會兒，但即將啟航的遊輪是不等人的。上了計程車，我們將車窗搖下，對熱情的日本朋友們使勁揮手、不停揮手。
可不能停喔，在你從視線消失之前，日本人是不會停止揮手的！
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