鐵絲網的故鄉－改變世界樣貌的偏僻小鎮Dekalb和奇妙小屋
說大不大，成年人進不去；說小也不小，比小人國的模型屋還大上不少，這棟奇妙的小房子究竟是什麼來頭呢？這就得從「迪卡爾」(DeKalb)這個改變世界的伊利諾小鎮的開始說起了。
那天，在李學姐家過完愛心滿滿的感恩節，她熱心地介紹鎮上當地的景點，建議我們離開時可以順道去走走。
翌日，告別了李學姐夫婦，我和又仁前往該景點。那是一棟擁有百年歷史的維多利亞風格老豪宅。奇妙小房子只是老豪宅旁邊的配角。這棟豪宅的主人，就是故事的主角—艾薩克. 艾爾伍德。
圖片來源：https://alchetron.com/Isaac-L-Ellwood#isaac-l-ellwood-dae44672-4ccb-4888-b5a6-b77460e4815-resize-750.jpeg
一百多年前，美國中西部處處是農場，當時最讓農場主傷腦筋的問題，是那些強壯又不受控的牛隻牲畜，牠們隨心所欲地四處遊蕩，很容易破壞莊稼，而彼時的木頭圍籬一點也不可靠。
一位迪卡爾鎮農民亨利，為了搞定家裡那頭整天闖禍的母牛，將好幾段鐵絲打入了木頭裡，使其帶刺，有效嚇止了母牛。亨利將他的發明申請專利，並在當地參展。展覽上，有三個人不約而同地站在這項發明面前沈思，商人艾爾伍德就是其中一位。
艾爾伍德腦袋裡迸出一個更好的想法，一回家，馬上就著手進行改良。結果，另外兩人也打著同樣算盤，接下來的6個月，這3人又不約而同地各自申請了3項新專利，概念都極其類似。那項新發明，就是後來被世界廣泛使用，直至百年後的今天的「鐵絲網」。
艾爾伍德發現另一人格利登的鐵絲網設計得比他好，腦袋動很快的他，馬上就與對方聯繫，買下一半的專利權，並著手進行商業化。於是，全球第一家鐵絲網企業，在迪卡爾小鎮誕生了。此後，牧場有了邊界、牛隻不再暴衝，就連牛仔的數量也大大減少，小小的鐵絲網，為美國西部帶來了巨變，艾爾伍德先生也因此成為了鉅富。
這個故事告訴我們，打不贏，不如就抓準機會加入對方，並運用自己的長處開拓新局。
艾爾伍德豪宅在當時風光無比，時常舉辦高級宴會，華燈一點，冠蓋雲集，連羅斯福總統都曾是座上賓。
而蓋在豪宅旁的小房子，是艾爾伍德先生的兒子買給自己女兒，也就是艾爾伍德孫女的家家酒玩具。它與真的房子並無二異，裡頭有完整隔間佈局，傢俱擺飾一應俱全，連同桌椅、餐盤和床鋪都等比例縮小。這棟小房子在孫女們長大後，又成為了家族其他小孩們的玩具。原來，有錢人的玩具不但高級，還可以代代相傳。
後來，艾爾伍德豪宅被家族後世捐了出來，成為古蹟博物館。
順道一提，當初第3位發明者自己也開了公司，賺了大錢。這3位鐵絲網的先驅，為當地帶來活絡了的經濟，並推動小鎮的發展，甚至讓北伊利諾大學設址於此，其產品最終更影響了全世界。也因此，他們被鎮民們尊稱為「鐵絲網男爵」。
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後記：那天與我同行的又仁學弟，是一位樂於分享芝加哥生活的Youtuber，他將當天行程剪成了影片。看完我的圖文敘述，也可以過去看看他的影像作品，會更有身歷其境之感喔！
瑞奇’s Life Style
