人說出外靠朋友，身在美國更是如此。芝加哥過年第一攤，和律律同學們聚餐完後，第二攤，我們敞開了家門，邀請同棟樓認識的華人鄰居們進來團圓。
這些人組成背景很豐富，有的在芝大唸書、有的在當地工作；有的才來沒多久、有的自小就到了美國。每個人來自的家鄉也不盡相同，在華人既定的過年大慶底下，藏著各自的文化差異，特別有趣。
有人炒了一盤香辣羊排、有人做了糖醋小排，北方人包了兩大盤餃子過來，說按習俗本得等到午夜12點才能下鍋煮、上海人則弄了一鍋酒釀圓子，說這是她們的過年必吃。
家附近買不到五花肉，我端出了烤肋排和馬鈴薯，外加一鍋炒飯，律律煮了蒜頭香菇雞湯。眾人齊心合力的花式大雜燴，一下就塞滿了自己的胃，飯後，還有鄰居帶來的烤果乾和櫻桃派當甜點。
這裡的過年沒放假，有的人早早走了準備明天上班，有人則是上完了晚課才趕來。人們進進出出，我們忙著張羅食物也忘了攝影，直到散會前才留下幾張開心合影。
這是一次難忘的過年經歷，喜歡每一道不同菜餚端出時的驚喜、喜歡大家自由來去的輕鬆寫意、喜歡鄰居彼此間的互相照應，彷彿真的跟一個大家子過到了新年。
祝福每個人，無論身在何處，都能在這個佳節裡，用一句問候、或一次相聚，來珍惜身邊遇到的人事物。
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旅居芝加哥的作家，紀錄遠距工作與生活
